冬の寒さが一段と厳しくなり、お部屋の中で暖房をフル稼働させて過ごす時間が増えてきました。この時期、飼い主様の多くは「乾燥」を気にされますが、その視線は主に自分自身の肌や喉、あるいは愛犬・愛猫の肉球などに向いていることが多いのではないでしょうか。

しかし、実は意外な場所が暖房による「乾燥」と「温度変化」の影響を受けています。それが、動物たちの「耳」です。

「夏場はあんなに耳を痒がっていたのに、冬になって落ち着いた気がする」

「冬だから耳の臭いも気にならないし、大丈夫だろう」

そう思ってケアを休止している間に、耳の奥では炎症がじわじわと進行し、春の訪れとともに爆発的な悪化を招くケースが少なくありません。

今回は、春の本格的なアレルギーシーズンを迎える前に解決しておきたい「慢性外耳炎」について、冬の環境が与える影響を含めて詳しく解説します。

その仕草、ただのクセではありません

外耳炎は、耳の穴から鼓膜までの通り道（外耳道）に炎症が起きる病気です。初期段階では軽い痒みで済みますが、「慢性」化すると耳の構造そのものが変化し、治りにくい体質へと変わってしまいます。

飼い主様がチェックすべき「耳のSOS」

• 頭を頻繁に振る: 耳の中に違和感や痛みがある際に見られる、最も代表的なサインです。

• 耳を後ろ足で掻く: 爪で耳の付け根を激しく掻いたり、床に耳を擦り付けたりします。

• 耳垢（みみあか）の変化: 茶色いベタベタした耳垢、あるいは黄色くドロッとした膿のような耳垢が増えます。

• 独特な臭い: ツーンとする酸っぱい臭いや、脂っこい臭いが漂います。

• 耳の赤みと腫れ: 耳の穴の入り口が赤く腫れ、通り道が狭くなっているように見えます。

慢性化すると現れる変化

慢性外耳炎の恐ろしいところは、炎症が繰り返されることで耳の皮膚が厚くなってしまう（肥厚）ことです。

• 耳の穴が狭くなる: 皮膚が象の肌のようにゴツゴツと厚くなり、通気性がさらに悪化します。

• 耳が硬くなる（石灰化）: 長期間の炎症により、本来柔らかい軟骨が骨のように硬くなり、外科手術が必要になることもあります。

• 耳を触ると怒る（痛み）: 痒みが「痛み」に変わり、頭を触られるのを極端に嫌がるようになります。

暖房による「乾燥」が引き金に？

外耳炎といえば「夏の湿気」が原因と思われがちですが、冬特有の環境要因も慢性化を助長します。

① 乾燥による皮膚バリアの低下

暖房の効いた室内は、私たちが想像する以上に乾燥しています。 耳の中の皮膚も全身の皮膚の一部です。乾燥によって皮膚のバリア機能が低下すると、外部からの刺激に敏感になり、わずかな細菌の増殖でも強い炎症を起こしやすくなります。

② 室温と耳内温度のギャップ

暖かい室内で過ごすと、耳の中の温度も上昇します。一方で飲水量が減りがちな冬は、耳の中の自浄作用（汚れを外に押し出す力）が低下し、熱と皮脂がこもることで、マラセチア（カビの一種）や細菌が繁殖しやすい絶好のコンディションが整ってしまいます。

③ 根本にある「アレルギー体質」

慢性外耳炎の約8割には、背景に食物アレルギーや犬アトピー性皮膚炎があると言われています。冬場はハウスダスト（ダニの死骸やフン）が舞いやすい季節です。これらが耳の入り口に付着することで、冬の間も休むことなく炎症の火種が燃え続けているのです。

④ 構造的な要因

耳が垂れている犬種（コッカー・スパニエル、レトリーバー、トイ・プードルなど）や、耳の中に毛が密集している犬種は、もともと通気性が悪いため、一度慢性化すると非常に治りにくい傾向にあります。

正しい「見守り」と「環境管理」

慢性外耳炎を抱える子にとって、自宅での過度なケアは逆効果になることがあります。まずは「環境」を整えることから始めましょう。

適度な湿度管理

室内を乾燥させすぎないよう、加湿器を活用して湿度50〜60%を維持してください。皮膚のバリア機能を保つことが、結果として耳の健康に繋がります。

「掃除しすぎ」に注意

良かれと思って綿棒で耳の奥を掃除するのは、絶対にやめてください。

• 綿棒で汚れを奥に押し込んでしまう。

• 炎症でデリケートになった皮膚を傷つけ、さらに腫れを悪化させる。

• 自浄作用を阻害する。 耳のケアは、「見える範囲の汚れを、清潔なコットンやガーゼで優しく拭き取る」程度にとどめるのが鉄則です。

飲水量を確保する

水分不足は全身の代謝を下げ、耳の分泌物の粘度を上げます。新鮮な水をいつでも飲めるようにし、ぬるま湯を与えるなどして冬の飲水量を確保しましょう。

食事のチェック

もしアレルギーが疑われる場合は、獣医師と相談の上、おやつを含めた食事の管理を徹底してください。冬に美味しい「人間のお裾分け」が、耳の痒みを再燃させているかもしれません。

病院に行った方がいいと考えられる場合

外耳炎は「放置して治ることはまずない」病気です。特に以下のような場合は、お家での様子見を切り上げて、すぐに受診してください。

受診のサイン

• 片方の耳だけをずっと気にしている: 耳の中に異物が入っていたり、深刻な腫瘍が隠れていたりすることがあります。

• 耳の穴が塞がっている: 皮膚の腫れで奥が見えない状態は、市販の洗浄液などは届きません。

• 平衡感覚がおかしい（斜頸）: 頭が片側に傾いたままだったり、ふらついたりする場合、炎症が耳の奥（中耳・内耳）まで達している可能性があります。

• 耳を触ると「グチュグチュ」と音がする: 耳の中に大量の液体（膿や分泌物）が溜まっています。

最新の耳科診療

当院では、単にお薬（点耳薬）を出すだけでなく、慢性化の原因を根本から解決するための「耳科・皮膚科専門」のアプローチを行っています。

① ビデオオトスコープ（耳内視鏡）による洗浄

慢性外耳炎の治療における「革命」とも言えるのが、ビデオオトスコープです。

• 可視化: 鼓膜の状態や耳の奥の汚れを、カメラで詳細に確認します。

• 精密洗浄: 盲目的に薬を入れるのではなく、カメラで見ながら、溜まった耳垢や「バイオフィルム（細菌のバリア）」をピンポイントで徹底的に洗浄・除去します。

• 処置: 小さなポリープがあれば、その場で切除することも可能です。

② 薬剤感受性試験

何度も再発するケースでは、その耳にいる菌がどのお薬に耐性を持っているかを調べます。適切な抗生剤を選ぶことで、無駄な投薬を減らし、早期改善を目指します。

③ 皮膚バリアとアレルギーの管理

耳の皮膚を強くするためのスキンケア（保湿やサプリメント）や、背景にあるアトピー・アレルギーに対する内服薬の調整を行います。

④ 外科的処置（最終手段）

耳の穴が完全に塞がってしまったり、石灰化が激しかったりする場合、耳の通り道を作り直す手術（全耳道切除術など）を検討することもあります。こうなる前に、早期に内科的治療で食い止めることが何より大切です。

春を笑顔で迎えるために

耳のトラブルは、一度慢性化のサイクルに入ってしまうと、動物たちにとって一生涯のストレスとなり、飼い主様にとっても終わりの見えない不安に繋がります。

暖房の乾燥や冬の寒暖差は、耳のバリア機能を揺さぶります。

しかし、裏を返せば、「湿度が低い冬こそ、耳の中をリセットして土台を整える最大のチャンス」でもあるのです。

「毎年、春になると耳が真っ赤になる」

「ずっと点耳薬を続けているけれど、なかなか良くならない」

そんな悩みをお持ちの方は、春の陽気が来る前に一度、耳の徹底的なクリーニングと精査をしてみませんか？ 耳がスッキリすれば、ワンちゃん・ネコちゃんの表情も、春の日差しのように明るくなるはずです。

当院ではビデオオトスコープを用いた精密な耳科検診を行っております。外側からでは見えない「慢性化の真犯人」を一緒に探し出し、この冬のうちに耳の悩みに終止符を打ちましょう。お気軽にお問い合わせください。

愛知県知立市の動物病院　なんよう動物病院

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